左宗棠
一八七一年五月,沙俄发动了对伊犁的大规模军事入侵,占了伊犁九城。时为陕甘总督的左宗棠认为,要收复新疆,务必先弹劾长年拥兵在高台,对百姓横征,暴敛的乌鲁木齐提督成禄。慈禧太后既视左宗棠为社稷栋梁,又怕他拥重兵远镇西北,因此缓斩成禄,以左宗棠锋芒,同时任命满族大员景廉为督办新疆事务的钦差太臣,仅让左宗棠为办粮饷,并暗中查左宗棠的帐目。年过六旬的左宗棠忠而见疑,一度想告老去当湘上农人。然而,形势日益严峻。日本犯台,东南告急。李鸿章提出停撤西征兵饷,加强东南海防,由此朝廷展开了一场塞防、海防的激烈争论。左宗棠置个人进退荣辱於度外,主张塞防海防应当并重,痛斥放弃新疆塞防的谬论,采取断然措施,举外债以充西征军饷。可是连老朋友,两江总督沈葆祯都认为西征是孤注一掷。左宗棠顽强地筹集粮饷,制作枪炮,安抚百姓,训练军队,做好西征的准备。慈禧太后权衡国事利弊,终於决心派左宗棠担纲收复新疆的重任……